I. Son importance

36.(RR 1) L’expression « petits enfants » désigne ceux qui, n’étant pas encore arrivés à l’âge de raison, ne peuvent professer une foi personnelle.

37.(RR 2) Dès les premiers siècles, l’Église, à qui fut confiée la mission d’évangéliser et de baptiser, a baptisé non seulement les adultes, mais aussi les petits enfants. Dans la parole du Seigneur : « Personne, à moins de naître de l’eau et de l’Esprit, ne peut entrer dans le royaume de Dieu »25, elle a toujours compris que les petits enfants ne devaient pas être privés du baptême ; ils sont baptisés dans la foi de l’Église, proclamée par les parents, les parrains et les autres assistants. Ceux-ci représentent l’Église locale et la communion universelle des saints et des fidèles, « l’Église Mère qui tout entière enfante tous et chacun »26.

38.(RR 3) Pour la vérité du sacrement, il faut donc que, par la suite, les enfants soient élevés dans cette foi dans laquelle ils ont été baptisés : le sacrement reçu sera le fondement de leur éducation chrétienne. La formation chrétienne, qui leur est due en justice, n’a pas d’autre objectif que de les amener à apprendre peu à peu quel est le dessein de Dieu dans le Christ, de sorte que, finalement, ils puissent ratifier eux-mêmes la foi dans laquelle ils ont été baptisés.

2.En outre, c’est aux pasteurs de faire le nécessaire pour que toute célébration du baptême se fasse avec la dignité voulue et soit aussi adaptée que possible à la situation et aux désirs des familles. Celui qui baptise doit accomplir les rites de façon exacte et religieuse, mais il faut aussi qu’il se montre humain et affable envers tous.

49.(RR 14) Pendant la liturgie de la Parole, il conviendra souvent d’emmener les petits enfants dans un local séparé. Pour que les mères et les marraines participent à cette liturgie, on confiera plutôt les enfants à d’autres personnes.

54.(RR 19) Après une monition du célébrant, on se rend auprès de l’autel pour préfigurer l’accès des nouveaux baptisés à l’Eucharistie et l’on dit la prière du Seigneur. Enfin, pour que la grâce de Dieu rejaillisse sur tous, le célébrant bénit les mères, les pères et l’ensemble des assistants.